La tour de Galata (Galata Kulesi) se dresse dans le quartier de Beyoğlu, sur la rive nord de la Corne d'Or. Cette tour cylindrique en pierre de 62,6 mètres de haut domine la silhouette d'Istanbul depuis près de sept siècles. Les Génois l'érigèrent en 1348 sous le nom de Christea Turris — la Tour du Christ — point culminant de la colonie fortifiée qu'ils tenaient face à la Constantinople byzantine. Pour l'époque, c'était l'une des structures les plus hautes de la ville, un poste de guet et une affirmation de la puissance génoise sur le Bosphore.
Au fil des siècles, la tour a connu de nombreux maîtres et usages — tour de guet, poste d'observation des incendies, prison, observatoire. Selon le chroniqueur du XVIIe siècle Evliya Çelebi, c'est depuis la tour de Galata que l'inventeur Hezârfen Ahmed Çelebi aurait traversé le Bosphore à l'aide d'ailes artisanales dans les années 1630, l'une des grandes légendes de l'Istanbul ottomane. Le cône et les galeries supérieures que vous voyez aujourd'hui proviennent de reconstructions ultérieures, mais le noyau médiéval en pierre demeure.
Aujourd'hui, la tour est un musée, et la raison pour laquelle presque tout le monde y monte, c'est la vue. Depuis la galerie à 360° près du sommet, tout l'Istanbul historique s'offre à vous : la Corne d'Or et ses ponts, les dômes et minarets de la vieille ville de l'autre côté de l'eau, l'embouchure du Bosphore à sa rencontre avec la mer de Marmara, et les collines de la rive asiatique au loin. Galata figure sur la liste indicative de l'UNESCO au titre des fortifications génoises des routes commerciales, et reste l'un des monuments les plus emblématiques de la ville. Le billet standard est à date ouverte : vous choisissez votre jour, arrivez pendant les heures d'ouverture, et entrez directement sans attente.