La Torre de Gálata (Galata Kulesi) se alza en el distrito de Beyoğlu, en la orilla norte del Cuerno de Oro. Esta torre cilíndrica de piedra, de 62,6 metros de altura, domina el horizonte de Estambul desde hace casi siete siglos. Los genoveses la erigieron en 1348 como Christea Turris —la Torre de Cristo—, el punto más alto de la colonia amurallada que mantenían frente a la Constantinopla bizantina. En su época, fue una de las estructuras más altas de la ciudad: un atalaya y una declaración del poder genovés en el Bósforo.
A lo largo de los siglos, la torre tuvo muchos dueños y usos: atalaya, puesto de vigilancia contra incendios, prisión y observatorio. Según el cronista del siglo XVII Evliya Çelebi, fue desde la Torre de Gálata desde donde el inventor Hezârfen Ahmed Çelebi cruzó el Bósforo volando con alas caseras en la década de 1630, una de las grandes leyendas del Estambul otomano. El capitel cónico y las galerías superiores que vemos hoy provienen de reconstrucciones posteriores, pero el núcleo medieval de piedra permanece intacto.
Hoy, la torre es un museo, y la razón por la que casi todos la suben es la vista. Desde la galería de 360° cerca de la cima, todo el Estambul histórico se despliega ante usted: el Cuerno de Oro y sus puentes, las cúpulas y minaretes de la ciudad vieja al otro lado del agua, la desembocadura del Bósforo donde se encuentra con el mar de Mármara, y las colinas de la orilla asiática más allá. Gálata está en la Lista Tentativa de la UNESCO como parte de las fortificaciones de la ruta comercial genovesa, y sigue siendo uno de los monumentos más emblemáticos de la ciudad. La entrada estándar es sin fecha fija: usted elige el día, llega durante el horario de apertura y accede sin colas.